龍門石窟，位于河南洛陽市的伊水河畔，據《水經注》卷十五伊水條記載：“伊人又北入伊闕，昔大禹疏以通水，兩山相對望之若闕。伊水歷其是北門闕，所以也叫龍門。傅毅《反都賦》有“因龍門以暢化，開伊闕以邊聰”的句子。自北魏孝文帝遷都洛陽起，這里就開始開鑿石窟，到唐代還有大規模的開鑿，形成了窟龕2345個、造像10萬以上的佛國凈土，是世界上雕像最多的藝術寶庫之一。這里有造型各異的佛像、菩薩、羅漢、金剛、力士，有佛教各宗派的祖師、外國的僧侶，它們形象上多擺脫了犍陀羅藝術的影響，更為民族化了。
龍門石窟的龐大洞窟里，大佛是睿智從容的，菩薩是優雅可親的，羅漢在深思，金剛、力士巍然屹立，供養人在虔誠祈禱。在他們的頭頂上，蓮花生出層層瑞瓣，飛天繞著蓮花飛翔，她們的裙裾和飄帶在風中獵獵回旋。碩大無朋的佛在說教，飛天在舞蹈、奏樂，聽不見的樂聲和說法聲、祈禱聲一起透出冰冷的石頭，在觀眾的耳畔默默傳遞著。
龍門的賓陽三洞即南洞、北洞、中洞，是英武的魏窟。南洞的本尊衣褶流麗，很是有名。賓陽中洞開鑿達二十多年，用工八十多萬，是宣武帝為父親孝文帝與文昭太后祈福而開鑿的，花費了大量人力物力。它的布局整飭，雕刻精工，佛像含著寬厚的微笑，佛和菩薩都是褒衣博帶、秀骨清像的形式。和去岡石窟尚受一定的外來藝術影響不同，賓陽三洞的佛像已經完全中國化了，他們體格魁梧，瞪大雙目，握拳，盤肉緊繃。洞內頂上有飛天圍繞蓮花，彈琴鼓瑟。洞底地面上雕有蓮花水草、龜甲紋形成的地毯。賓陽中洞下中有坐佛，高達8.42米，衣裙寬博，表現出了織物的質感，臉如圓月，表情既莊嚴又和悅，身后有華麗背光，火焰飛動；左右有二菩薩、二羅漢（佛的弟子迦葉、阿難），菩薩都微微而笑，弟子一老成，一聰敏；菩薩和佛的手掌的雕刻都顯出柔軟的肌肉之感。左右兩壁有一立佛二菩薩，二立佛和中央坐佛開成三世佛。梁思成先生指出，佛的衣緣自手邊下垂，作一種波狀，善用曲線，變化頗巧，背光、肋侍菩薩也或和悅，或莊嚴，各盡其妙。窟前壁雕刻文殊和維摩詰說法，維摩詰的形象顯然是當時文士的寫真。洞窟中還有十神王、太子舍身飼虎等佛本身故事，以及著名的《帝后禮佛圖》。由于整個洞窟是一氣呵成之作，所以顯得分外和諧、整齊、莊嚴。
《帝后禮佛圖》是表現北魏孝文帝和文昭皇太后各帶王公官員、宮女朝拜佛祖的兩幅大型浮雕。它們既是浮雕，也是精美的線描作品。作品采取橫幅構圖，宛如卷軸之圖畫。畫中的儀杖、服裝發飾都是漢化的，證明孝文帝推行漢化政策的成果。這幅《皇帝禮佛圖》，表現皇帝頭戴皇冠，身穿冕服，在王公大臣的簇擁下緩緩而行，四周有持傘蓋、羽葆、長劍的近侍，一名近侍捧著香爐，皇帝伸出一手，似在香爐中插香。隨行的侍衛和官員們都肅穆恭敬。《皇后禮佛圖》這一幅，皇后也正迎著皇帝的隊列緩行過來，手中掂香，穿大袖長裙，外加前三幅后四幅的裳，高履，系伸帶，戴蓮花冠。侍女簇擁著她，有的持蓮花、捧蓮花花蕾，都是大袖裙衣，梳高髻，也有穿腰彩（腰裙）的。那些持蓮花和香爐的宮女，衣裳飄逸、臉容秀麗、密而不亂，嬌媚含笑、顧盼多情。既有飄飄若仙、安詳靜謐的宗教氣氛，也彌漫著人間氣息。畫面人物的臉相都雕刻得具有肉質感，而一件件大袖長裙線條飄逸，好似無聲起伏的韻律，尤為令人稱贊。
線條本是中國的藝術的靈魂，這從遠古的書法和繪畫中可以見到。從楚國的兩幅帛畫、曹仲達的曹衣出水、到唐代吳道子的吳帶當風，到宋代《八十七神仙卷》等名作中，都可以見到以線條為主的美。線條在《帝后禮佛圖》經及麥積山、敦煌等地雕塑，易縣遼代三彩羅漢群、明代何超宗的觀音雕塑中也能看到。在古希臘雕塑、犍陀羅藝術中有時也能看見線條，但我國雕塑藝術的線條則是民族化了的，交錯縱橫，和歐洲的名用相比絕不遜色。
但令人遺憾的是，《帝后禮佛圖》這無價的珍寶已經被盜往國外。1930年，美國人普艾倫來到龍門，被這精減的石雕所吸引，拍了照片還不滿足，后來跑到北京，打到當時經營古玩鋪的奸商岳彬，讓他想辦法盜鑿這兩幅珍寶，并開出一萬多大洋的臣價。岳彬便和他定下合同，勾結當地的文物販子，買通當地保甲長和土匪，雇來石匠，潛入賓陽中洞，將這兩幅浮雕一塊塊鑿碎，然后塞進木箱，裝上郵輪，偷運出國。1935年，這兩幅浮雕成為美國納爾遜美術館、大都會博物館的藏品。
岳彬和普艾倫干下的這宗罪惡勾當一直無人知曉。直到1952年，岳彬被人揭發，在他家中還搜出了當年與普艾倫訂下的出賣國寶的合約，至此此事才為世人所知。岳彬被判處死刑，后來病死獄中。
不但是這兩幅浮雕被盜，在龍門石窟的其他許多地方也都留下斑斑盜痕，前來盜掘的也絕不僅僅是岳彬一人。今天我國政府有關部門也正在調查被盜的文物，并試圖追加這批國寶。
龍門的古陽洞，是孝文帝遷都后于太和十八年（494）開始雕鑿的（金維諾先生認為開鑿太和七年之前）佛像風格多是削瘦的，中間的主像是圓雕的一佛二菩薩。菩薩戴花蔓冠、瓔珞和項圈，持凈瓶，裙裳層疊，帔帶披覆，上身略微前傾，顯得既有體積感婀娜秀麗。中央的佛已經有些風化，清代曾把它包上一層泥坯，改塑成道教神像，后來泥坯又風化脫落，但仍能看出其大形。梁思成先生說，洞中的飄帶項鏈、背光火焰皆蘊含剛強的蘊力。
洞左右兩壁各設三層大龕，雕出屋宇式、帷幄式的楣飾，以及本生故事、維摩詰說法、伎樂天以及細致的蔓草等。龕內有大小不等的造像，釋迦佛、彌勒佛、多寶佛，以秀骨清像為代表，多微笑、怡然的長圓臉龐，大衣博帶式的袈裟，衣褶層疊，背光上也有精美的裝飾浮雕。有的飛天僅有寸許大小，去眉目畢現。題材雖有雷同，去顯得特別精致。如南壁中層的釋迦多寶佛龕，在流蘇下垂的盔形龕檐上，雕出佛乘象入胎、誕生、九龍灌頂、人山修道、立為太子、山林中見到禽蟲相吞而悲憫、遺散仆馬、入山修行等，背景襯以山林樓閣，宛如浮雕的畫卷。
這些像的施主包括北魏皇室和貴族、高僧，多有銘刻碑文，著名的龍門石窟書法二十品有十九品就出在這里。古陽洞中雕刻在龍門是最精美的，但被盜也最慘重。走進該洞，但見佛軀累累，頭部都被鑿盜而去，幾乎沒有完整的，令人欣慰的是，經過海內外華人的共同努力，洞內高樹龕的一尊被盜的佛頭已經找回，長圓清秀的臉龐和原來的佛軀相吻合無間。
龍門的蓮花洞，開鑿于北魏末年，因為窟頂有一朵占了洞頂大半的飽滿舒張的石蓮花而得名，蓮花四周，六個飛天伴隨著音樂的旋律在飛旋，毫無虛假之感，真的是合乎韻律的輕曼飛翔。窟中有5.3米高的立佛、二菩薩、迦葉和阿難二弟子，手臂等表現很柔和，衣紋也特別勁健。佛和菩薩用圓雕，二弟子卻用浮雕，富于變化，但洞中的石像多在清末前后被鑿去頭部，僅存遺照而已。
為了報答供養佛教的供養人，北魏開始把供養人塑造在石窟、寺廟之中。云岡的供養人石像極少，但總是出現了。龍門除了《帝后禮佛圖》外也有一些，古陽洞就有供養人像，或作半跪求福狀，還有浮雕群像。這意味著供養人自我意識在覺醒。
到了北魏末年，龍門石窟暫時停止了雕像的制作，直到唐代才再度大興。魏代和唐代，龍門石窟的雕像藝術風格既有對前代的延續，又各有千秋。
——摘自《中國雕塑的故事》
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